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愛媛県宇和島市の山中に入ったまま行方不明になっていた男性（88）が8日までに、飼い犬の動きがきっかけになって発見された。

男性は６日午後２時ごろ、飼い犬を連れて所有するミカン山に向かったが、夕方になっても戻らず、宇和島署などが捜索。７日午前１０時すぎ、愛媛県警ヘリが上空から走り回っている犬を発見した。

犬の動きに注意していると、犬が男性に駆け寄ったため居場所が判明し、男性は無事救助された。

宇和島署などによると、男性は６日午後２時ごろ、「山に行く」と言って自宅を出て、数百メートル離れた、所有するミカン山に雑草を刈るために向かった。

夕方になっても戻らなかったため、家族が同署に届け出て、署員や消防団員ら約３０人が捜索していた。

約２０時間後の７日午前１０時１０分ごろ、県警ヘリが、行方不明になった山から南東に約１キロ離れた別のミカン山で走り回っている犬を発見。

家族が「飼い犬を連れて行った」と話していたことから、犬の動きに注意していると、犬は上空を旋回するヘリを導くかのように、近くの地面に横たわった男性に駆け寄った。

お手柄の犬は白の雌で１１歳の中型雑種犬。毛が白く、ヘリは上空からでも目撃しやすかったという。消防団関係者は「男性は目立たない黒っぽいカッパ姿。

犬が走っていなかったら、発見できなかったかもしれない」。男性の二男（６１）は「番犬のように気配や音に反応する犬なので、ヘリの音に驚いて走ったのでは。

いつも父（男性）のそばにいるから、夜もずっとそばにいたと思います」と話した。犬は生まれた直後に知人から譲り受け、名前は男性が好きなアニメ「ちびまるこちゃん」からとって「まる」だという。

[管理人のコメント]
いや〜、まるちゃん本当にお手柄ですね。
5月とはいえ山中で一晩過ごすのは、けっこう寒いと思いますよ。
それにこの男性の88歳という年齢を考えると、すごいです。助かって本当に良かったですね。